Warunk, Tobrien, Mittelreich<\/div>\n <\/div>\n <\/div>\n<\/div>\n\n\n\n\n
Morgens erfahren die Helden, dass der Nachtd\u00e4mon wie jede Nacht dem Markgrafen erschienen ist und erneut abgewiesen wurde. Diesmal gibt es drei weitere Tote zu beklagen.
Hauptmann Riemschneider eskortiert einen Amtsschreiber des Magistrats der dem Markgrafen eine List jener wohlhabenden Familien verliest, die in den letzten drei Tagen ihre Gesch\u00e4fte und Wohnsitze in der Stadt verlassen haben.<\/p>\n\n\n\n
Nach am fr\u00fchen Vormittag machen sich die Helden auf den Weg zur Burg. Begleitet von ihrer Gnaden Zidonia von Binsenbeck, Thundra vom Rathilsteine, Hexander Scherenschleifer, Hauptmann Riemschneider und Korporal Garnspinner betreten die Helden, Raidri und Rakorium den Rosengarten.<\/p>\n\n\n\n
Ein eiskalter Sturm, der keine Richtung kennt, beginnt um die Burg zu heulen. Fette, schwarze Wolken st\u00fcrmen heran wie eine Horde urt\u00fcmlicher Riesentiere \u2013 aus mehreren Richtungen zugleich. Die Helden haben noch nie so tief h\u00e4ngende Wolken gesehen.
“Lokal konzentriertes daimonides Antielementar Ph\u00e4nomen”<\/strong>, grunzt Rakorium.
Die Sonne f\u00e4rbt sich hinter den Wolken blutrot.<\/p>\n\n\n\n“Trinkt das!”<\/strong> befielt Rakorium und l\u00e4sst ein kleines Kristallfl\u00e4schchen im Kreis herumgehen. Die Helden erkennen es von der Expedition nach Maraskan. Rakorium scheint als Alchimist so vorausblickend wie er als Sprecher verwirrend ist.
Die gelben Br\u00fche riecht verdorben und hat einen Nachgeschmack von Harz. Z\u00f6gernd trinkt einer nach dem anderen davon.
“Antidotum”<\/strong>, erh\u00e4lt der neugierige Hexander zur Antwort.<\/p>\n\n\n\nAngesichts der Lage beschlie\u00dfen Rakorium und Hexander, da\u00df magisches Licht auf den Waffen der Krieger die einfachste Methode sei, diese zu verzaubern und dabei dem Nachtd\u00e4mon vielleicht zus\u00e4tzlich zu schaden. Idrasmine, Alawin, Hauptmann Riemschneider und Korporal Garnspinner ziehen ihre Schwerter und bieten sie dem Magier dar.
“Applicatus”<\/strong>, intoniert Rakorium als er die Klingen ber\u00fchrt, und etwas wie “Flim Flam Funkel”<\/strong>, als er dar\u00fcber eine einfache Geste durchf\u00fchrt. Zu sehen gibt es f\u00fcr einen Laien allerdings nichts. Den Helden ist bewu\u00dft, wie sehr Rakorium sonst mit seinen Zaubern geizt, vor allem f\u00fcr andere. Auf Maraskan war Raidri der einzige gewesen, den er wenigstens z\u00e4hneknirschend geheilt hatte. Von Kriegern h\u00e4lt er einfach nicht viel.
Wenn er hier so gro\u00dfz\u00fcgig Zauber spricht, dann ist es entweder ein ungew\u00f6hnlich einfacher Zauber oder die Helden stehen vor einem wirklich gro\u00dfen Probleme, das sie gar nicht ermessen k\u00f6nnen.
Vermutlich stimmt beides.<\/p>\n\n\n\nDie Helden folgen vorsichtig einem der Kiespfade, auf denen sich verkr\u00fcppelt aussehende, dicke Wurzeln und wuchernde Pilzkolonien ausgebreitet haben.
Das dichte Geb\u00fcsch bildet ein undurchdringliches Dickicht dessen Bl\u00e4tter sie wie von unnat\u00fcrlichem Leben erf\u00fcllt ganz eigenst\u00e4ndig zu bewegen vermag.
Ganz unmittelar nahe des Tores wuchert ein gro\u00dfes Gew\u00e4chs mit etwa handlangen ovalen Bl\u00e4ttern von nachtblauer Farbe. Wie ein nerv\u00f6ses Zucken l\u00e4uft es von Zeit zu Zeit durch den Busch. Als die Helden vorsichtig passieren schleudert das Wurfpfeilchen <\/em>auch schon seine messerscharfen Bl\u00e4tter mit gro\u00dfer Geschwindigkeit und erstaunlicher Zielsicherheit auf alles was sich bewegt.
“Armatrutz”<\/strong>, ert\u00f6nt es im Duett von den Zauberern und ohne zu zaudern passieren die Helden w\u00e4hrend sich ein Hagel aus Bl\u00e4ttern \u00fcber sie ergie\u00dft.
Mit nur einigen Kratzern erreichen die Helden genug Distanz um nicht weiter beschossen zu werden, da explodiert auch schon ein Vergiftmeinnicht<\/em>, das gut getarnt in zweiter Reihe stand. Ganz im Gegensatz zu ihrem h\u00fcbschen Namen sieht man der Staude auf den ersten Blick an, da\u00df sie den Finstersph\u00e4ren entsprungen ist: Ihre fingerdicken Zweige sind bedeckt mit langen, d\u00fcnnen Stacheln, an denen eine gelblichgr\u00fcne Fl\u00fcssigkeit haftet. Die wenigen Bl\u00e4tter sind handtellergro\u00df und fleischig. Auf der violetten Oberseite tragen sie ein Muster blutroter Linien.
Mit einem prasselnden Ger\u00e4usch geht der Hagel aus davongeschleuderten Giftstacheln auf die Helden nieder, wobei sie durchaus Kleidung durchdringen und hier und da sogar einen Weg durch das Kettenhemd finden.
Bei n\u00e4herem Hinsehen erkennen die Helden ein zweites Vergiftmeinnicht<\/em> unter dem eine regungslose menschliche Gestalt liegt.
Gesch\u00fctzt durch seine R\u00fcstung und einen ARMATRUTZ wagt sich Alawin heran und schafft es die Person – einen der vermissten G\u00e4rtner des Markgrafen – zu befreien. Tejeran untersucht ihn und stellt eine Ohnmacht fest, sehr \u00e4hnlich der Wirkung des bekannten Schlafgifts. Tejeran wirkt einen KLARUM PURUM auf den G\u00e4rtner bevor sie ihn aus dem Garten in die Burg tragen.
Als sie erneut dem von ihnen gew\u00e4hlten Kiesweg folgen erreichen sie eine Biegung an der sich eine gewaltige Pflanze befindet die \u00fcber und \u00fcber mit Tausenden von daumennagelgro\u00dfen Bl\u00e4ttern bedeckt ist. Ihre mattschwarze Farbe und das trockene Rascheln geben dieser Ausgeburt der Niederh\u00f6llen etwas Gespenstisches.
Die Helden die Pflanze genau und erkennen schlie\u00dflich eine Vielzahl an Luftwurzeln und Ranken die sich eingerollt untem dem Bl\u00e4tterkleid verbergen. Beim leisesten Windhauch schnellen diese Schlingarme des Spitzw\u00fcrgerichs<\/em> hervor um sich um alles zu wickeln was dem Stauch zu nahe kommt.
Tejeran, der sein Flammenschwert dirigiert um der Pflanze zuzusetzen, erkennt schnell, dass es seine Kr\u00e4fte \u00fcbersteigen w\u00fcrde alle Schlingarme abzuschlagen. Nach kurzer Absprache hebt Dariyon die rechte Hand zur linken Schulter und deutet dann ruckartig mit Zeige- und Mittelfinger auf den Spitzw\u00fcrgerich<\/em>.
Ein Flammenkegel elementaren Feuers schie\u00dft aus den Fingern des zyklop\u00e4ischen Magiers, gro\u00df genug das unheilige Gew\u00e4chs zu verbrennen. Dicker, schwarzer Rauch quillt aus dem durch den IGNIFAXIUS entz\u00fcndeten Gew\u00e4chs und nach kurzer Zeit ist von den Schlingarmen nichts mehr \u00fcbrig, das den Helden gef\u00e4hrlich werden k\u00f6nnte.
Als die Gruppe jedoch die Biegung erreicht, stellen sie fest, dass sich dahinter ein zweiter, ebenso gro\u00dfer Spitzw\u00fcrgerich<\/em> befindet.
Kurzentschlossen schlagen die Helden eine Bresche durch das Geb\u00fcsch zu ihrer rechten um zu einem parallel verlaufenden Kiesweg zu gelangen und somit das d\u00e4monische Gew\u00e4chs zu umgehen.<\/p>\n\n\n\nIn einem Gestr\u00e4uch, schon fast v\u00f6llig zugewuchert, entdecken sie einen K\u00f6rper im gr\u00fcnen Waffenrock.
“Beim blutigen Kor”<\/strong>, flucht der Hauptmann hinter den Helden. “Gardistin Eichhauser.”<\/strong>
Es hat den Anschein, dass Ranken sie erw\u00fcrgt und ihr den Hals durchgeschnitten haben. Vorher scheint sie aber wie von wilden Pferden umhergeschleift worden zu sein. \u00c4ste sind von unten durch den zerschundenen Leichnam gewachsen. Es sieht aus, als ob sie seit Monaten dort liegt, doch die Frau ist erst vor einigen Tagen auf Wache get\u00f6tet worden \u2013 unten am Flu\u00df!<\/p>\n\n\n\nDie sonst sauber geharkten Kieswege sind bedeckt von \u00c4sten und abgerissenem Laub. Blutrote Bl\u00fctenkelche, so gro\u00df wie Eimer, drohen im Nebel. Stachelige Ruten z\u00fcngeln nach den Waden. Mancherorts finden sich Glutnester oder offene Br\u00e4nde, die viel zu stetig und in falschen Rott\u00f6nen lodern. Selbst die Statuen und Brunnen sind mi\u00dfgestaltet. Auf ebenm\u00e4\u00dfigem Kalk und Marmor sprie\u00dfen Warzen von Sandstein, Basalt und Speckstein.
“Humus, Stein, Luft, Feuer”<\/strong>, meint Hexander, “damit sind all jene der sechs Elemente betroffen, deren Sch\u00e4ndung man jenem Erzd\u00e4mon zuschreibt.”<\/strong>
“Seht”<\/strong>, sagt der Hesindegeweihte kurz darauf und taucht die Hand in einen Brunnen, dessen Steinumrandung langsam aber sicher zerbr\u00f6ckelt.
Das Wasser ist von fast heiliger Klarheit. “Wasser und Eis \u2013 diese zwei Elemente kann er nicht sch\u00e4nden. Keiner wei\u00df warum, aber so steht es in allen Kommentaren zu den verbotenen alten Schriften.”<\/strong>
Nachdem die Helden vernommen haben, was Hexander mit der Sch\u00e4ndung der Elemente meint, f\u00e4llt ihnen auch die Luft auf: Es gibt Stellen, da stinkt es nach verwesendem Fleisch, Faulgasen oder Erbrochenem. Manchmal bilden sich Luftwirbel, die durch die Heckenreihen brausen.
Zweimal wird die Luft gar so dick, da\u00df sie ihnen in Ohren und Augen dr\u00fcckt und beinahe den Atem raubt. Und stets die zerm\u00fcrbende Abwechslung, das Fehlen jeder erkennbaren Ordnung.
“Das ist das Chaos”<\/strong>, fl\u00fcsterte Hexander, “der Urzustand der Niederh\u00f6llen, Feind jeder Ordnung und Sch\u00f6pfung.”<\/strong><\/p>\n\n\n\nNach drei Stunden haben sie kaum die H\u00e4lfte des Gartens durchk\u00e4mmt. Die Stelle, an der der Markgraf die Jaguarlilie eingepflanzt hatte, ist verwaist. Der D\u00e4mon verwandelt sich jede Nacht, und daher wechselt wohl auch der Ort der Pflanze.
Wiederholt haben B\u00fcsche ihr Laub nach den Helden geschleudert: Messerscharfe blaue Bl\u00e4tter sind ihnen um die Ohren gesaust und haben ihnen die Haut blutig geschunden. Sie f\u00fchlen sich wie zerschlagen. Sie hatten nicht damit gerechnet, da\u00df es so lange dauern w\u00fcrde.
Die Suche gilt einer fremdartigen Pflanze, von der sie nur eine Beschreibung haben, inmitten eines Urwaldes von Pflanzen, die noch nie ein Mensch gesehen hat. In jedem Strauch, hinter jeder Hecke kann eine neue Gefahr lauern \u2013 oder das Herz des B\u00f6sen. Immer wieder blicken sie besorgt zum Himmel.
Wann immer sich eine Wolke vor die Sonne schiebt, wird es sp\u00fcrbar k\u00e4lter. Die vielen Kratzer jucken erb\u00e4rmlich, und das Gef\u00fchl der Beklemmung in Hals und Brust w\u00e4chst.<\/p>\n\n\n\n
Im hinteren Teil des Rosengartens – die Helden sind gerade zwischen zwei Wurfpfeilchen<\/em> hindurchgeprescht – treten sie pl\u00f6tzlich in eine ganze Kolonie von daimoniden Pestsporenpilzen.
Jene gef\u00e4hrlichen, feisten Pilze von brauner Farbe, deren Aussehen an ein Hirn gemahnt, haben schon so manchen Wanderer der versehentlich auf sie trat, elendiglich zugrunde gehen lassen. Das schrecklich Miasma von Sporen das sich aus den Pilzen erhebt brennt in den Lungen und nimmt ihnen den Atmen. Dariyon, dem die Wurfpfeilchen schon zugesetzt hatten, ist so schwer ver\u00e4tzt, dass er einen Heiltrank einnimmt.<\/p>\n\n\n\nUnd da ist sie.<\/p>\n\n\n\n
Zwischen Rosenstr\u00e4uchern, Goldregen, Buchsbaum und Horasien steht pl\u00f6tzlich un\u00fcbersehbar die D\u00e4monenblume. Die Helden w\u00fcrden behaupten, da\u00df sie einen Augenblick zuvor noch nicht da gewesen ist. Sie erinnert sofort an die rot-schwarzen Schwertlilien, die die Helden in vielen Rondratempeln gesehen habe: die klassische Form mit hohem Stengel und einer gelben Trichterbl\u00fcte mit schwarzen Flecken. Die ausgepr\u00e4gten Fruchtknoten besitzen etwas unsagbar Unheimliches. Die Gruppe n\u00e4hert sich, die teilweise leuchtenden Schwerter zum Angriff erhoben.<\/p>\n\n\n\n
“Vier Bl\u00fctenbl\u00e4tter”<\/strong>, sagt Hexander, “statt der nat\u00fcrlichen f\u00fcnf. Vier gesch\u00e4ndete Elemente.”<\/strong>
Vorsichtig umzingeln sie die Pflanze. Die Krieger sichern auch nach au\u00dfen. Doch die Umgebung scheint keineswegs b\u00f6sartiger als anderswo. Selbst an den fettigen Nebel haben sie sich indessen gew\u00f6hnt.
“Das also ist der Nachtd\u00e4mon?”<\/strong> fragt Thundra.
“Seine derzeitige Gestalt”<\/strong>, antwortet Hexander beflissen, “oder sein Versteck.”<\/strong>
Was nun?<\/p>\n\n\n\nRakorium starrt die Pflanze an und murmelt dabei eine Formel. Tejeran wirkt einen AXXELERATUS. Hochw\u00fcrden Zidonia tritt mit einer Entschlossenheit vor, die die Helden der Frau nicht zugetraut h\u00e4tten, und hebt das Sonnenszepter: “Im Namen des Herrn Praios, der Zw\u00f6lfg\u00f6tter und allem, was heilig ist …”<\/strong> Weiter kommt sie nicht.
Die gefleckten Bl\u00fctenbl\u00e4tter schnappen nach ihr und beginnen dabei zu wachsen. Thundra reisst, den Rondrakamm in der Linken, die Geweihte zur\u00fcck. Die Bl\u00fcten formen ein Maul, einen Schritt breit und noch immer wachsend. Gleichzeitig kriechen die dicken gr\u00fcnen Bl\u00e4tter in alle Richtungen \u00fcber den Boden. Der Kreis der Gef\u00e4hrten dehnt sich weiter auseinander. Rakorium hebt sch\u00fctzend die H\u00e4nde vor die Augen, als sehe er etwas von blendender Gef\u00e4hrlichkeit. Der Jaguarsch\u00e4del ist bereits mannsgro\u00df und macht keine Anstalten, im Wachstum innezuhalten. Das g\u00e4hnende Maul ist von Feuer erf\u00fcllt und scheint bis in unergr\u00fcndliche Tiefen zu reichen. Ein Wind saugt den Nebel ringsum ins Innere.
Unwillk\u00fcrlich haben sich die meisten vor dem Maul versammelt. Ungef\u00e4hr so klug wie M\u00e4use im Angesicht einer Boronsotter, denken sie und bleiben dennoch stehen, nur Alawin erhebt die Waffe. Klirrend prallt sein Anderthalbh\u00e4nder ab.
Das Maul verharrt weit aufgesperrt erst, als es vier Schritt hoch ist. Der gefleckte Sch\u00e4del scheint aus Stein zu sein, die speerartigen Rei\u00dfz\u00e4hne aus glitzerndem Metall. Die Augen sind wirbelnde Flammen, in denen Blei gl\u00fcht. Noch immer pfeift der Wind in den Schlund, w\u00e4hrend das Feuer, das diesen Schlund bildet, unber\u00fchrt brennt.
“Heiliger Argelion”<\/strong>, ruft Hexander, “das sind Treppen!”<\/strong>
Jetzt k\u00f6nnen auch die Helden es sehen. Das lodernde Feuer bildet einen Tunnel, und dort, wo der Hals einer Kreatur w\u00e4re, f\u00fchren rippenartige B\u00f6gen hinab.
“Eine Falle”<\/strong>, sagt Idra bestimmt. Ihr Blick und der Raidris treffen sich. Die Helden wissen, dass sie Recht hat, aber auch, da\u00df sie dennoch hinuntergehen werden.
“Das ist nicht der Nachtd\u00e4mon, den uns der Markgraf beschrieb”<\/strong>, erkl\u00e4rt Thundra.
“Der Trug ist das Wesen der Niederh\u00f6llen”<\/strong>, zischt die Praiosgeweihte.
“Er ist dort unten”<\/strong>, sagt Rakorium, seinen Blick halb auf den Erdboden gerichtet. “Das ist nur eine elementarsch\u00e4nderische Manifestation. Beeindruckende astrale Macht, allerdings.”<\/strong>
“Was meint Ihr mit unten?”<\/strong> fragt Idra mi\u00dftrauisch.
“Im Inneren des Molchenberges”<\/strong>, antwortet Hexander an seiner Stelle. “Alte Volkssagen und historische, schriftlichen Quellen behaupten, da\u00df der Berg teilweise ausgeh\u00f6hlt ist.”<\/strong>
“Da unten schl\u00e4ft das Ungeheuer”<\/strong>, h\u00f6rt man die Stimme von Korporal Garnspinner aus dem Hintergrund. Es klingt nicht \u00e4ngstlich, sondern wie eine allgemein bekannte Tatsache.
“Ja”<\/strong>, best\u00e4tigt Hexander, “dar\u00fcber berichten auch die meisten lokalen Sagen.”<\/strong>
“Abergl\u00e4ubischer Unsinn”<\/strong>, protestiert Hochw\u00fcrden. “Ammenm\u00e4rchen aus der Siedlerzeit.”<\/strong>
“Freilich. Die Praioskirche …”<\/strong> Rakoriums Stimme klingt feindselig. “Ihr wollt uns alle in Unwissenheit sterben lassen. Aber die Wahrheit ist, da\u00df die alten Geheimnisse auch die schrecklichsten sind.”<\/strong>
Seine Worte l\u00f6sen in den Helden gruselige Erinnerungen aus. Sie haben im Zentrum der Maraskankette Dinge gefunden, die viel \u00e4lter als die Siedlerzeit sind \u2013 und man hat tats\u00e4chlich Berge gebraucht, um sie zu verbergen<\/em>. Die Binsenbeck und Rakorium geraten ins Zanken. Sie werfen sich B\u00f6sartigkeiten und Vorurteile an den Kopf, die seit tausend Jahren zwischen ihren Gemeinschaften gepflegt werden. Hexander und Praiala versuchen zu vermitteln, aber die beiden Dicksch\u00e4del h\u00f6ren sie nicht einmal.
Die Helden blicken zu Thundra. Er steht kampfbereit: bereit hinabzusteigen, bereit auch, die Stellung zu halten, bis die philosophischen Streitigkeiten beendet sind. Ein Rondrageweihter ist immer bereit. Auch keine Hilfe.
Dann sieht Raidri Idras Blick. Er deutet mit dem Kopf auf den Eingang. Ihre blauen Augen sind unergr\u00fcndlich, doch dann nickt sie.<\/p>\n\n\n\nDie Rippenstufen sind trocken und stabil, solange man nicht auf die wurmartigen Forts\u00e4tze da und dort tritt. Das lautlose Feuer neben und \u00fcber den Helden gibt keine Hitze ab. Doch als sie es mit der Schwertspitze ber\u00fchren, wird das Schwert so hei\u00df, da\u00df sie es noch im Griff f\u00fchlen! Vorsichtig steigen sie hinab. Der Gestank erinnert sie an die Esse von Meister Eisinger in Gareth: gl\u00fchender Stahl riecht so. Dazu kommt jener Moder, der \u00fcber dem ganzen Garten liegt.
In etwa drei Schritt Tiefe \u2013 so tief, wie man einen Sarg vergr\u00e4bt \u2013 gabelt sich der Schlund. Vier verschlungene G\u00e4nge bohren sich tiefer. Quer dazu l\u00e4uft ein staubiger Korridor, der wie von Menschenhand gemacht wirkt. Es scheint fast, als ob dies die widernat\u00fcrlichen Wurzeln der Jaguarlilie w\u00e4ren, die im Inneren des Molchenberges die unterirdischen Anlagen kreuzen. Die verschlungenen D\u00e4moneng\u00e4nge werden vom unheiligen Feuer beleuchtet, w\u00e4hrend die derischen Stollen im Dunkel der Jahrhunderte liegen.
“Die Wurzel des \u00dcbels”<\/strong>, sagt Idra leise. Nach und nach schlie\u00dfen die Anderen auf. Auch die Philosophen haben ihren weltanschaulichen Streit beigelegt \u2013 gewi\u00df nur vor\u00fcbergehend.<\/p>\n\n\n\nDie Helden entscheiden sich die Gruppe aufzuteilen da die G\u00e4nge zu schmal sind um mehr als zwei K\u00e4mpfern Platz zu bieten und man keine wertvolle Zeit verlieren will. Der D\u00e4mon muss noch Tags\u00fcber gestellt werden.<\/p>\n\n\n\n
Die erste Gruppe, bestehend aus Rakorium, Idra und Korporal Garnspinner, folgt dem ersten Gang.
Xolame, Hochw\u00fcrden Binsenbeck und Hauptmann Riemschneider, nehmen den N\u00e4chsten.
Dariyon, Praiala und Thundra vom Rathilsteine folgen dem dritten Gang.
In der vierten Gruppe finden sich Tejeran, Alawin, Hexander und Raidri die dem vierten der D\u00e4moneng\u00e4nge abw\u00e4rts folgen.<\/p>\n\n\n\n
Es wird dunkler. Die Wand hinter dem d\u00fcnner werdenden Feuer entspricht einer metallischen Kruste \u00fcber br\u00e4unlichem Erdfleisch, die st\u00e4ndig aufzuplatzen droht. Der Gang windet sich dahin, bisweilen auch wieder aufw\u00e4rts. Immer wieder gibt es Abzweigungen.
“Sieht so aus, als ob die Wurzeln ineinander verflochten sind”<\/strong>, bemerkt Hexander. Es scheint den Helden schwer sich zu konzentrieren um nicht die Orientierung zu verlieren. Da ist etwas! Die Helden wenden sich zur\u00fcck.<\/p>\n\n\n\nKratzen, Scharren, Schritte. Es kommt aus einem der ovalen L\u00f6cher, wo ein anderer Gang vorbeil\u00e4uft. Es scheint schwer hindurchzusehen, ohne sich an den ringsum lodernden Flammen zu versengen.
Wohl nochmals vier Schritt tiefer, passieren Tejeran und Alawin einen zweiten nat\u00fcrlichen Gang. Dieser ist deutlich weniger glatt behauen, fast wie ein Bergwerksstollen. Sie steigen hinein, um sich kurz in etwas vertrauterer Umgebung zu entspannen.
“Was bei allen G\u00f6ttern suchen wir eigentlich?”<\/strong> fl\u00fcstert Raidri Hexander zu.
“Wir sind in seinem Reich”<\/strong>, stellt der Draconiter fest. “Ich f\u00fcrchte, er wird uns finden.”<\/strong>
Feuerschein aus dem Bergwerksstollen!
Die Helden laufen vorsichtig einige Schritte, um sich an die Dunkelheit zu gew\u00f6hnen. Das Licht kommt aus einem weiteren ovalen Schnittpunkt. “Rakorium”<\/strong>, rufen die Helden als sie den Erzmagus erkennen. Die Fackel in seiner Hand ist sein verwandelter Zauberstab. Der Magier, der sich sonst immer so gerade h\u00e4lt, als h\u00e4tte er einen Besen verschluckt, zuckt zusammen.
“Habt Ihr irgendwelche Anhaltspunkte?”<\/strong> fragt Raidri gepre\u00dft.
Rakorium starrt geradeaus wie ein Blinder \u2013 oder vielmehr wie ein Seher. “In den G\u00e4ngen. Nicht immer. Ich nehme an, er materialisiert nur zeitweise. Er folgt uns.”<\/strong> Dabei deutet er mit der Fackel. “\u00dcber uns. Jetzt. Hesinde!”<\/strong>
Das letzte war ein Ausruf des Entsetzens. Man h\u00f6rt etwas, das wie kurzes Wasserrauschen klingt. Es kommt von hinten. Die Helden laufen zu Hexander zur\u00fcck, der bereits in den Flammengang zur\u00fcckklettert. Er schreit auf, als er sich am Unterarm verbrennt. Dank seiner Erfahrung k\u00f6nnen die Helden das gleiche vermeiden. Hastig steigen sie den Wurzelgang wieder hinauf um Rakorium’s Gruppe zu hilfe zu eilen.<\/p>\n\n\n\nPl\u00f6tzlich erl\u00f6scht das Feuer im gesamten Gangsystem. Es ist finster wie in einem Grab. Panik wallt in den Helden auf. “Es kann nicht …”<\/strong> Raidri stockt und wendet sich zu Hexander. “Kann es drau\u00dfen schon finster sein?”<\/strong>
“Unm\u00f6glich”<\/strong>, st\u00f6\u00dft Hexander hervor. “Wir sind keine halbe Stunde unterwegs.”<\/strong>
Die Helden versuchen erst ein Licht zu entz\u00fcnden doch selbst magische Lichtquellen schaffen es nicht die Dunkelheit zu durchbrechen. Dann entschlie\u00dfen sie sich dazu, zum Trennungspunkt zur\u00fcckzukehren. Wieder erklingt ein fremdartiges Ger\u00e4usch, knarrend, so als ob sich ein Riese auf einen alten Sattel setzt.
Dann h\u00f6ren sie einen halb erstickten Schrei. Eine helle Stimme. Idra! Vielleicht auch die Binsenbeck oder Praiala.
“Schneller”<\/strong> Der Weg hinauf ist ungleich anstrengender. Die Helden bekommen auch beunruhigend wenig Luft. Bald geraten sie ins Keuchen.
Ein metallisches Klirren, diesmal eher seitlich der Helden. Was bei allen Niederh\u00f6llen geht da vor?
“Das war im Nachbargang”<\/strong>, japst Hexander. “Der Klang l\u00e4uft die G\u00e4nge entlang, darum h\u00f6ren wir es von oben.”<\/strong> Was der Mann alles wei\u00df.
Die Helden kommen zu einer Stelle, die sie nach ausf\u00fchrlichem Tasten f\u00fcr die Verzweigung der vier Wurzeln halten. Schwer zu sagen: Die G\u00e4nge sind alle deutlich gr\u00f6\u00dfer als vorher. Weil das Feuer fehlt? Oder weil \u2026?
“Heilige Noiona”<\/strong>, entkommt es den Helden. Man klettert halt einfach nicht in M\u00e4uler und Schl\u00fcnde. Sie greifen wieder nach der Wand. Nein, da r\u00fchrt sich nichts \u2013 vermutlich.<\/p>\n\n\n\nSie rufen nach ihren Gef\u00e4hrten. Keine Antwort.
Statt dessen beginnt eine Frauenstimme zu singen.
“Ein gurvanianischer Choral”<\/strong>, fl\u00fcstert Hexander ber\u00fchrt.
“\u203aHebe hinweg, Herr Praios, die Angst und Not.\u2039”<\/strong>
Tats\u00e4chlich geht eine seltsam beruhigende Wirkung von dem Lied der Praiosgeweihten aus.
Hexander versucht vergeblich, eine Fackel zu entz\u00fcnden. Jeder Funke verschwindet in einer stinkenden Wolke. Vorsichtig steigen sie erneut in die Finsternis hinab. Tropfsteine bohren sich im Dunkeln in die Knie der Helden. Der Choral sickert den Helden noch immer entgegen, etwas ferner vielleicht. Sie rufen nochmals.
“Ich glaube, die M\u00fche k\u00f6nnen wir uns sparen”<\/strong>, sagt Hexander bed\u00e4chtig und betont. “Ich \u00fcberlege gerade: Wenn er mit der Luft tun kann, was er mit Stein und Humus und Feuer tut …<\/strong>
Ich denke, wir h\u00f6ren ebensowenig wie die anderen von uns.”<\/strong>
“Und der Choral?”<\/strong>
“Praios’ Bann kann die Macht der m\u00e4chtigsten Magier brechen. Gewi\u00df bricht er auch einen niederh\u00f6llischen Fluch.”<\/strong><\/p>\n\n\n\nDie Helden tasten sich weiter. Sie erw\u00e4gen, Markierungen zu hinterlassen. Aber ohne Licht sind auch die sinnlos. Doch langsam bekommen sie ein Gef\u00fchl f\u00fcr die Anlage \u2013 sofern sie sich nicht ver\u00e4ndert. Eigentlich, glauben sie, m\u00fcssen sie schon wieder so tief hinabgestiegen sein, wie sie in \u203aihrem\u2039 Gang vorgedrungen waren. Pl\u00f6tzlich gleiten sie mit den F\u00fc\u00dfen mit schmatzenden Ger\u00e4uschen aus.
“Worauf sind wir ausgeglitten?”<\/strong>, fragt Hexander “Hier kann es keine Feuchtigkeit geben. Kein Wasser, kein Eis.”<\/strong>
Im gleichen Augenblick erkennen sie den Geruch. “Das war kein Wasser”<\/strong>, sagt Tejeran schwer. Den Helden graust bei dem Gedanken an das, was sie finden w\u00fcrde. Sie sind oft genug auf Schlachtfeldern hineingetreten.
“Wer ist es?”<\/strong> fragt Hexander gepre\u00dft.
Lederr\u00fcstung mit Nieten, ertasten die Finger der Helden. Sie k\u00f6nnen den Kopf nicht finden. Feiner Stoff \u00fcber der R\u00fcstung. Ein Wappenhemd.
“Riemschneider oder Garnspinner”<\/strong>, ist schlie\u00dflich die Antwort. “Boron sei seiner Seele gn\u00e4dig.”<\/strong>
“Golgari, errette seine Seele”<\/strong>, deklamiert Hexander. Das war kein simpler Segen. Das war ein Sto\u00dfgebet an den Totenvogel. Beklemmend wird den Helden klar, da\u00df in diesem Kampf auch ihre unsterblichen Seelen in Gefahr sind.<\/p>\n\n\n\nMit blendender Gewalt entflammen die W\u00e4nde. Der Schmerz scheint den Helden die Augen aus dem Kopf zu brennen. Unter Aufbietung aller Willenskraft springen sie auf und ziehen ihre Waffen. Als sie durch die flirrenden Punkte in ihren Augen etwas erkennen k\u00f6nnen, rennen sie los. An der n\u00e4chsten Biegung steht Hochw\u00fcrden Binsenbeck. Sie hat die Linke abwehrend erhoben, ebenso das Sonnenszepter. Dabei geht sie r\u00fcckw\u00e4rts. Das ist etwas, was Praiosdiener so gut wie niemals tun.
“Rondra”<\/strong>, br\u00fcllt Raidri und st\u00fcrmt heran, dicht gefolgt von Alawin. Als die Helden um die Ecke kommen, w\u00fcnschen sie sich, es nicht getan zu haben. Die monstr\u00f6se Gestalt f\u00fcllt den ganzen Gang aus. Der Panthersch\u00e4del ragt ebenso in die lodernden Flammen wie die leicht angewinkelten Schwingen. Allein die Beine mit den gewaltigen Fersendornen sind so gro\u00df wie die Priesterin. Eine fast tierhafte Angst l\u00e4sst die Helden zur\u00fcckweichen.<\/p>\n\n\n\nDer Nachtd\u00e4mon stampft auf sie zu. Die Priesterin beginnt ein Gebet zu stammeln. Die riesige Gestalt bleckt Hauer aus blitzendem Stahl, zwischen denen eine wurmartige Zunge tanzt.
“Zur\u00fcck”<\/strong>, schreit Hexander von hinten. Der Boden unter Hochw\u00fcrden Zidonia hat zu gl\u00fchen und schmelzen begonnen. Hexander zerrt die Frau zur\u00fcck und st\u00fcrzt mit ihr. Wo sie eben noch gestanden hat, brodelt ein Lavateich. Ein Inferno aus kochendem Stein, der den Gang zwischen den Helden und ihren Gef\u00e4hrten unpassierbar macht.
Der Nachtd\u00e4mon wendet sich ihnen zu.
Sein Sch\u00e4del ist un\u00fcbersehbar Vorbild des Riesensch\u00e4dels, in den sie eingedrungen sind. Die flammenkreisenden Augen richten sich auf die Helden. Sie f\u00fchlen, wie der Boden zu beben beginnt. Als das Knarren wie ein, gequ\u00e4lter Sattel erklingt, werfen sie sich ohne nachzudenken zur\u00fcck. Dr\u00f6hnend bohren sich vor ihnen vier Stalagmiten in die H\u00f6he! Das Monstrum dreht ihnen den R\u00fccken zu und stapft mitten durch die Lava auf die zwei Geweihten zu. Seine Gestalt verdeckt den Helden jeden Blick. Er scheint klauenbewehrte Arme zu haben und einen Schwanz, der in einer klirrenden silbernen Spitze endet. Zwei H\u00f6rner an den Fersen, eines am Schwanz. Die Helden betasten die Barriere, die ihnen bis zur Brust reicht. So ist die andere also hergekommen. Sie versuchen sich vorbeizuzw\u00e4ngen, aber diese ist verdammt hoch. Als es den Helden gelingt und sie den Boden erreichen, ziehen sie erneut blank und rennen los. Tejeran zaubert einen AXXELERATUS und Alawin, der sich mit dem Schwert in der Hand dem D\u00e4mon stellt. Hexander steht oben, ganz weit hinten an der anderen Barriere, wo die Geweihte liegt. Der Nachtd\u00e4mon hat die Praiospriesterin mit seinen Schwingen gepackt und hebt sie hoch.
Ihre Beine zappeln. Wie eine Puppe st\u00f6sst er sie gegen die Gangwand. Sie schreit auf, als das H\u00f6llenfeuer sie umh\u00fcllt.
“Rondra”<\/strong>, br\u00fcllt Raidri erneut. Die Helden greifen an. Raidri und Alawin holen mit den Waffen weit aus und schlagen zu. Der Aufprall schl\u00e4gt ihnen die Klingen fast aus der Hand. Funken spr\u00fchen.
“Hl\u00fbthar, steh uns bei! Das Monstrum ist aus massivem Stein!”<\/strong>
Dennoch l\u00e4sst ihr Gegner die Priesterin los. Sie f\u00e4llt zu Boden. Ihr R\u00fccken ist eine dampfende Masse aus verkohltem Goldstoff und bratendem Fleisch.
Hexander st\u00fcrzt heran und greift nach ihrem Arm. Der Nachtd\u00e4mon trifft ihn mit einem R\u00fcckhandschlag der linken Schwinge und fegt ihn zur\u00fcck zu der Barriere.
Hinter den Helden ert\u00f6nen eilige Schritte. Sie werfen einen schnellen Blick \u00fcber die Schulter. “Rakorium, endlich”<\/strong>
“Silentium im ganzen Gangsystem”<\/strong>, sagt er, als w\u00e4re das eine Erkl\u00e4rung daf\u00fcr, da\u00df er erst jetzt kommt. Raidri versucht zusammenfassen: “Das Ding ist …”<\/strong>
“… unverwundbar bei Nacht”<\/strong>, unterbricht Rakorium, “das sagte uns der Draconiter.”<\/strong>
“Es ist aber nicht Nacht”<\/strong>, protestiert Raidri.